Sono soggetti alla dilatazione e torsione gastrica i cani adulti di grande e media taglia, mentre quelli di piccola taglia sembrano esserne praticamente esenti.
Dopo il pasto, lo stomaco del cane aumenta notevolmente di volume, fino a 6-7 litri nei soggetti di grande taglia. Questo fenomeno, in presenza di lassità dei legamenti di ancoraggio dello stomaco alle pareti addominali, predispone alla sindrome da dilatazione e torsione gastrica.
L'insorgenza di questa patologia e dovuta anche ad altre molteplici cause e sono da ricercare principalmente, in un'eccessiva voracità del soggetto, pasti unici estremamente abbondanti e non facilmente digeribili, aerofagia, ingestione di una gran quantità d'acqua immediatamente dopo il pasto (specialmente alimento secco ingerito in grandi quantità), intensa e sregolata attività motoria nella fase digestiva.
La dilatazione e torsione gastrica si manifesta con improvviso ed abnorme rigonfiamento dell'addome, violenti e frequenti conati di vomito "improduttivo" (senza alcuna emissione). Il soggetto è preda di un notevole stato ansioso, ansima a bocca aperta a causa dei violenti e forti dolori. Le mucose sono dapprima pallide e poi cianotiche ed il battito cardiaco frequente e corto. Un sintomo inconfondibile si ha quando il soggetto cerca di bere e la situazione peggiora a causa della salivazione eccessiva e dell'impossibilità di transito nello stomaco.
La patologia è imprevedibile e fulminante, l'emergenza è massima, occorre intervenire immediatamente perché il soggetto ha solo qualche ora di vita.
Lo stomaco va in torsione sul proprio asse longitudinale trascinando con se la milza che, a causa di un'alterata circolazione sanguigna dovuta alla modificata posizione dell'organo e la conseguente stenosi delle vene che impedisce il corretto reflusso del sangue, aumenta smisuratamente di dimensione. Il flusso sanguigno ridotto può provocare la necrosi di alcuni tessuti ed accelerare il decesso del soggetto.
S’interviene inizialmente dall'esterno perforando con una siringa e consentendo la fuoriuscita del gas e la conseguente decompressione dello stomaco. Il successivo intervento chirurgico è mirato al riposizionamento dello stomaco ed il suo svuotamento dai residui di cibo, l'ancoraggio dello stesso alle pareti addominali per evitare il ripresentarsi della patologia, il controllo degli organi coinvolti nella torsione (pancreas e milza).
Per prevenire l'insorgenza della patologia sommistrare cibo altamente digeribile, frazionato in 2 pasti giornalieri e reidratato in parte se alimento secco. Garantire una condizione di calma durante e dopo il pasto.

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