I primi studi di ricerca per la valutazione dei cuccioli furono effettuati in Svizzera nel 1920-30, con l'obiettivo di valutare i cani da Pastore Tedesco da impiegare nella guida per i non vedenti. In seguito i dati ottenuti nella ricerca furono usati per sviluppare un programma di allevamento che potesse produrre cuccioli affidabili e fornire ottimi risultati nell'impiego cui erano destinati.

Verso il 1945, Clarence  Pfaffenberger sulla base degli studi degli Statunitensi Scott e Fuller e dei test sulla personalità adottati per selezionare i piloti dell’U.S. Air Force, mise a punto un test per cuccioli di età compresa tra le sei e le otto settimane di vita che portò, nel 1960, al 90% il successo nelle selezioni dei cuccioli destinati a diventare cani-guida per non vedenti.

William E. Campbell, statunitense studioso di psicologia canina, osservò le relazioni comportamentali cane-uomo e nel 1975 mise a punto un test, che lo rese famoso, grazie al quale si possono ottenere specifiche indicazioni circa il "carattere" del cucciolo. Il test comprende 5 facili prove (ATTRAZIONE SOCIALE - ATTITUDINE A SEGUIRE - RISPOSTA ALLA COSTRIZIONE - DOMINANZA SOCIALE - DOMINANZA MEDIANTE SOLLEVAMENTO) che debbono essere eseguite nell'assoluto rispetto delle regole imposte da Campbell, pena la validità delle stesse.
Il test deve essere effettuato in ambiente sconosciuto ai cuccioli, per garantire una condizione "naturale" per la risposta agli stimoli. In caso di dubbio, il test può essere ripetuto ma in altro ambiente anch'esso sconosciuto. L'età deve essere tassativamente compresa tra le 6 e le 8 settimane in quanto in questo periodo di vita dei cuccioli è appena iniziata la fase di socializzazione ed hanno subito, normalmente, un "condizionamento" pressoché trascurabile da parte dell'uomo.
Il test di Campbell mette in luce le "doti naturali" del cucciolo, anche patrimonio genetico della razza alla quale appartiene, relazionate nell'ambiente in cui vive e, conseguentemente, nei confronti dell'uomo; risalta il grado più o meno marcato di dominanza (temperamento, aggressività e tempra) del soggetto esaminato ed il grado si socializzazione.
Tenendo ben presente che le esperienze condizioneranno la crescita del cucciolo, la valutazione del test è una valida guida per la scelta in base a specifiche esigenze: del riproduttore/fattrice per la selezione del carattere in allevamento; del soggetto da condurre ai massimi vertici nelle prove di lavoro; del cucciolo per la famiglia alla quale è destinato.
Come ribadito recentemente dallo stesso Campbell “Questo test non è utile per prevedere il comportamento del cane adulto, è valido per valutare le reazioni sociali e comportamentali di ciascun cucciolo nell’essere gestito e manipolato dall'esaminatore”.

 Nel 1979 fu pubblicato il test attitudinale per cuccioli di età compresa tra le 6-7 settimane messo a punto da Joachin e Wendy Volhard. Delle 10 prove previste dal test, 5 sono pressoché identiche al test di Campbell. Le altre 5, molto interessanti, sono:
ATTRAZIONE AL RIPORTO (si osservano le reazioni del cucciolo al lancio di una palla), che valuta il grado di predisposizione a lavorare con l'uomo;
SENSIBILITA' AL TATTO (si osservano le reazioni del cucciolo ai pizzicotti dati sugli arti anteriori), valuta la tempra, più alta tanto più tarda una reazione di risposta;
SENSIBILITA' AL SUONO (si osservano le reazioni del cucciolo all'emissione di un suono fastidioso);
SENSIBILITA' ALLA VISTA (si osservano le reazioni del cucciolo alla vista di uno straccio posto al suolo mosso da una cordicella) che valuta il grado di risposta volontaria in presenza di un oggetto sconosciuto in movimento;
ESAME MORFOLOGICO sulla base del principio scontato che è necessario un soggetto sano dotato di buona struttura.
Le valutazioni vanno dal minimo (soggetto non particolarmente affettuoso, schivo alle carezze, difficile un rapporto di lavoro o di compagnia) al massimo (soggetto molto dominante, aggressivo, con rapida reazione mordace, sarà sicuramente meno adatto a bimbi ed anziani, se ha dimostrato forte tempra nella risposta alla "sensibilità al tatto", sarà anche restio all'addestramento) ma non forniscono certezze per il comportamento futuro dello stesso soggetto adulto, anche se, probabilmente, un cucciolo con valutazione alta sarà un adulto "dominante".

Le 5 prove del Test di Campbell

ATTRAZIONE SOCIALE

Il cucciolo sarà posto al centro di un recinto. L'esaminatore si allontanerà in direzione opposta all'ingresso, si piegherà sulle ginocchia e batterà piano le mani.

MD = Accorre immediatamente con la coda portata alta, salta addosso alla persona e mordicchia le mani
D = Accorre immediatamente con la coda portata alta, salta addosso alla persona e gratta con le zampe le mani
S =  Accorre immediatamente ma con la coda portata bassa
MS =  Si avvicina esitante con la coda portata bassa
I = Non si avvicina

ATTITUDINE A SEGUIRE

L'esaminatore si pone al fianco del cucciolo e si allontana con indifferenza a passo normale

MD = Segue immediatamente con la coda portata alta, tenta di morsicare i piedi
D = Segue immediatamente con la coda portata alta
S = Segue immediatamente con la coda portata alta
MS = Segue con esitazione, la coda è portata bassa
I = Non segue la persona che si allontana

RISPOSTA ALLA COSTRIZIONE

L'esaminatore si abbassa sulle gambe, rovescia con delicatezza il cucciolo sulla schiena e lo costringe in questa posizione imponendo una mano sullo sterno

MD = Si ribella violentemente divincolandosi, morde le mani
D = Si ribella violentemente divincolandosi
S = Si ribella ma si calma immediatamente
MS = Non si ribella e lecca le mani
 

DOMINANZA SOCIALE

L'esaminatore si china sul cucciolo e lo accarezza, per circa 30 secondi, con dolcezza partendo dalla testa verso la coda

MD = Salta addosso, gratta con le zampe, ringhia e morde
D = Salta addosso e gratta con le zampe
S = Volta la testa e lecca le mani che lo accarezzano
I = Si sottrae alle carezze, si allontana e rimane distante

DOMINANZA MEDIANTE SOLLEVAMENTO

L'esaminatore si china sul cucciolo e lo solleva, per circa 30 secondi a cm. 20 dal suolo, con le mani incrociate ed i palmi rivolti verso l'alto poste sotto il ventre

MD = Si ribella violentemente, ringhia e morde
D = Si ribella violentemente
S = Si ribella ma si calma immediatamente, lecca le mani
MS = Non si ribella, lecca le mani

VALUTAZIONE

Di seguito alcuni esempi di valutazione:
Non meno di MD ++ D+++ = dominanza e aggressività, carattere estremamente forte
Non meno di D+++ = dominanza, apprendimento rapido nell'addestramento
Non meno di S+++ = adatto alla compagnia
Non meno di MS++ = dolcezza e comprensione nel periodo di adattamento
Non meno di I++ = asociale, convivenza in famiglia difficile ma possibile (necessita di continue correzioni)
 

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